Kuva: Visit Karelia, Harri Tarvainen
Kuva: Visit Karelia, Harri Tarvainen
Osana European Region of Gastronomy -toimintaa, nimetään gastronomisten alueiden omia ruoka- ja kulttuurilähettiläitä. Saimaan seudulta on tunnistettu jo hakuvaiheessa kolme todellista ruokamatkailun ammattilaista: Etelä-Savosta Jyrki Tsutsunen, Etelä-Karjalasta Ulla Liukkonen ja Pohjois-Karjalasta Anni Korhonen. Ruokalähettiläät osallistuvat muun muassa innovaatioiden kehitykseen, PR-vierailuihin sekä tänä vuonna käynnistyvään Saimaan alueen oman ruokastrategian ideointiin.
Jyrki Tsutsunen on villikokki, joka luo ennakkoluulottomasti uusia makuelämyksiä metsästä kerätyistä raaka-aineista. Hänet tunnetaan myös moniaistisista tapahtumista, joissa ruoka yhdistyy taiteilijoiden ja muusikoiden kanssa tuotettuihin elämyksiin. Jyrki haluaa haastaa meitä ajattelemaan mitä ruoka on ja johdattaa tutun ja turvallisen sijaan uuden ja kokeilevan äärelle. Jyrki on toiminut kokkina useissa Helsingin huippuravintoloissa, Pietarin konsulaatissa sekä järjestänyt kansainvälisiä ruokatapahtumia esimerkiksi Madridissa, Frankfurtissa, Berliinissä ja Plovdivissa. Hän palaa kuitenkin usein myös lapsuuden maisemiin Saimaan luontoon ja järvelle. Ruoka on elämä ja villiruoka on intohimo!
Anni Inkeri Korhonen on majatalon emäntä, kokki, kanteleen soittaja, runoilija, laulaja ja luomuviljelijä. Viimeiset kymmenen vuotta hän on toiminut yrittäjänä Puukarin Pysäkki -majatalossa, jonka toiminta perustuu itäsuomalaiseen ruokakulttuuriin ja perinteeseen. Annin arvomaailma pohjautuu luonnon kunnioitukselle, joten Puukarin Pysäkin ympäristövaikutukset ovat tarkkaan mietitty ja ympäröivän luonnon kuormittaminen pyritty minimoimaan. Majatalolle myönnettiin Sustainable Travel Finland -merkki syyskuussa 2021.
Keittiömestari Ulla Liukkonen on loihtinut ruokaa niin itsenäisyyspäivän presidentin vastaanotolla kuin lukuisissa pienissä kyläjuhlissa eri puolilla Suomea. Hän on opettanut vuosikymmenten aikana satoja nuoria. Hänet tunnetaan myös aktiivisena alansa vaikuttajana, erityisesti Suomen Keittiömestareiden liiton pitkäaikaisena puheenjohtajana toimimisesta. Liukkonen on saanut uransa aikana lukuisia palkintoja, joista viimeisimpänä hänet nimettiin kunniajäseneksi Keittiömestareiden maailmanliittoon (World Association of Chefs' Societies).
Saimi Hoyer on yrittäjä, Hotelli Punkaharjun johtaja, palkittu puhuja ja sienten kuningatar. Hän on suomalaisen matkailun vahva puolestapuhuja, joka vannoo yhteistyön ja rohkeuden voimaan. Hotelli Punkaharju on Saimaa Gastronomy -verkoston jäsen, yksi neljästä Saimaan luonnolle ja sen antimille vihkiytyneestä matkailuyrityksestä. Saimin sielunmaisema on Punkaharjun kauniissa luonnossa, jonka antimia hyödynnetään kekseliäästi Hotelli Punkaharjun ravintolan keittiössä. Inspiroivalla persoonallaan ja tarinallaan Saimi luo matkailijoille unohtumattomia elämyksiä Saimaan luonnon, ruuan, taiteen ja kulttuurin parissa. Työstään luonnon ja kulttuurihistorian hyväksi Saimi on palkittu Suomen leijonan ansioristillä.
Timo "Lintsi" Linnamäki on monissa liemissä keitetty kokki ja keittiömestari sekä legendaarisen Muru-ravintolan perustajajäsen ja omistaja. Yli 30 vuotisen uransa aikana Lintsi on työskennellyt monissa huippuravintoloissa niin Helsingissä kuin ulkomailla. Hän yhdistää ranskalaisen keittiön kulinaariset nautinnot kotimaisiin, upeisiin sesongin makuihin. Lintsi katsoo tehtäväkseen edistää, ylläpitää ja tehdä tunnetuksi suomalaista ruokaperinnettä ja kulttuuria Michelin-ravintola Finnjävelin kanssa. Lintsillä on vankkaa kokemusta myös toimivan toimitusketjun rakentamiseta pellolta ja metsästä ravintolaan.
Osuuskunta Lumimuutos edistää kestäviä luontaiselinkeinoja, kuten kestävää järvikalan pyyntiä, sekä paikalliskulttuuriaja ja kansanperinteitä. Osuuskunta pitää perinnetietoa, tarinoita, käsityötä, kalastusta ja metsästystä sekä muita metsäsuomalaisia perinteitä niille kuuluvassa arvossaan. Osuuskunnan nuoret kalastajat vaalivat nuottakalastusperinnettä, jota Saimaan Puruvedellä on harjoitettu yli 700 vuotta. Kestävällä järvikalastuksella osuuskunta pyrkii edistämään kestävien ruokajärjestelmien rakentamista. Osuuskunta Lumimuutoksen puheenjohtajana ja kalastusperinteiden vaikuttavana puolestapuhujana toimii tutkija ja ammattikalastaja Tero Mustonen.